ZINC «STREET LEVEL»: El último experimento de Mauro Malavasi

Como si de un viejo alquimista se tratara, Jacques Petrus se pasó la primera mitad de los años 80 encerrado en su laboratorio, en búsqueda de su particular piedra filosofal disco-funk. Ya os hemos contado en más de una ocasión sus apasionantes aventuras musicales a caballo entre Italia y Estados Unidos, sus tratos con la mafia y el trágico final de su vida, así que tranquilos; no vamos a repetirnos. Sin embargo, una historia como la suya, siempre esconde capítulos que como el de hoy, merecen ser recordados y reivindicados desde estas páginas.

La historia de Zinc corre en realidad, paralela a la de High Fashion, unos viejos conocidos para los habituales de estas páginas. Surgidos a la vez, y grabados casi al mismo tiempo en 1981, ambos proyectos formaban parte de esa dinámica de producción en cadena que tanto gustaba a Petrus, un tipo empeñado, como ya señalamos en su día, en continuar la senda de éxito marcada por B.B. & Q. Band o Change.  En su plan ideal, distintos proyectos salidos de la factoría Little Macho se venderían a distintos labels y estarían compitiendo en las listas de éxito R&B por hacerse con el número uno. Y ese año, con  discos como los de Change ( «Share Your Love») , High Fashion ( «Feelin’ Lucky), BBQ Band ( «All Night Long») y Zinc ( «Street Level» ) su sueño parecía más cerca que nunca de hacerse realidad. Reclutando a su equipo de músicos italianos habitual con Malavasi y Romaní al frente, junto a algún que otro músico de Change, Kashif o nuestro viejo amigo Fonzi Thornton, Zinc incoporará finalmente a Gordon Grody como intérprete principal. Grody, un inefable rubiales que había tenido su oportunidad en plena explosión disco con aquel «Exclusively Yours» (1977) , era entonces un eficiente cantante de sesión capaz de cantar al lado, literalmente, Gene Simmons o Steely Dan sin que se le moviera un pelo del flequillo. Su voz, con un registro mucho más neutro y menos R&B que la del Eric McClinton de High Fashion, parecía adecuada para que Malavasi diera rienda suelta a todos los experimentos sonoros que dado el perfil negro del label que le pagaba, rara vez tenía ocasión de explorar.Por ello, el disco de Zinc es probablemente, uno de los más curiosos salidos de la factoría Little Macho.

Una imagen reciente de Mauro Malavasi, la mente detrás de Zinc.

Llevando el peso de casi toda la composición, en detrimento de Kashif -que, como ya sabemos, si tendrá un mayor peso en High Fashion- Malavasi se atreverá con tracks como «I’ll Never Stop»  o «Livin’ In The Boogie Now», a introducirse en las pantanosas aguas del Pop Estándar al más puro estilo Huey Lewis y el peor pseudoreggae blanco. Dos fallidos intentos de ofrecer variantes a una fórmula italo-disco funk,  que a pesar de funcionar a las mil maravillas, parecía ya cansarle. Mucho más acertado resultará en cambio, su encuentro con Kashif en una bomba post-disco como ese «Street Level» que dará título al álbum; un track sexy, duro y nocturno,  pero a la vez, repleto de esos ricos matices y elegancia que caracterizaba a su sonido. Carne de club y pista de baile, que en definitiva, era el terreno en el que por más que le pesara, más brillaba su talento.  Tampoco podemos perder de vista su trabajo junto a Fonzi en temas como «This Is Where The Love Is» -un Chicismo en su más pura expresión- o ese «Punkulation» , donde junto al gran Davide Romaní al bajo y un especialmente inspirado Gordon Grody, acaricará las melodías y la carnosidad del sonido P-Funk.  «Amazon», uno de los temas que cierra el disco, volverá a intentar combinar elementos caribeños, Disco y Pop en un apuesta apreciable pero que en realidad,  poco pinta en mitad de un proyecto como el que tenía entre manos.

Zinc – «Street Level»

Zinc- «This Is Where The Love Is»

Zinc – «Punklation»

Zinc- I’m livin’ a life of love»

Hoy, son muchos los que ven en este «Street Level» el fin de una era dentro del Italo Disco, al certificarse la ruptura del tridente Malavasi -Romaní-Petrus. El fracaso del proyecto y, por extensión, de los experimentos de Malavasi,  acelerará su marcha de Little Macho, que continuará como compañía a pleno rendimiento en su misión de conquistar Ámerica para el Italodisco.  La edición de «I’m livin’ a life of love» (1983) un último 12 » de perfil bajo, esta vez con Kevin Robinson ( viejo conocido de Change o BBQ Band) como voz principal, cerrará la historia de Zinc en el género. Un maravilloso estándar disco ya sin Malavasi en nómina y que, según cuentan, debería haber ido a parar al álbum de BBQ Band. Injustamente despreciado por los fans más acérrimos del italiano, el track cierra de la mejor manera posible la breve historia de una banda con infinitas posibilidades pero que, los ataques de superproductor de Malavasi unida a la escasa paciencia de Petrus, destruyeron antes de tiempo.

JORDAN F SLIPSTREAM

Hace tiempo que el nombre de Jordan F está subrayado en las agendas de todos los seguidores de Rosso Corsa Records. El australiano lleva desde 2011 asociado al sello de Austin con  Eps como aquel «Definitely Miami» (2011), y reclamando un lugar de referencia en la escena dreamwave, synthwave y todos los waves que sean menester. Pero ha sido sin duda, con la edición el pasado Septiembre de su álbum debut «Slipstream» (2014) con la que ha confirmado que estamos ante uno de los creadores más interesantes de este subgénero.

Como mandan los clichés del outrun, «Slipstream» se nos presenta como la enésima colección de canciones que pretende erigirse en capítulos sonoros de una película imaginaria. Así, Jordan F nos acerca a un universo que liga, a través de los mismos títulos de los tracks, a la cosmología cyberpunk de autores como William Gibson y al hoy retrofuturismo del cine de serie b de los 80.  Títulos como «Abandoned Streets» o «Hologram Rose» -la más explícita referencia al universo Gibson del álbum- juegan con unas atmósferas que se mantienen fieles a esa nostalgia ochentera naif tan propia del outrun pero a la que, sin embargo, es capaz de dar una certera vuelta de tuerca. De manera consciente o inconsciente, “Slipstream” transmite la sensación de alguien que se obliga a si mismo a moverse en los márgenes de un subgénero que sin embargo, puede que se le haya quedado algo pequeño.

Jordan F  «So Close»

Por suerte, su soberbia capacidad para la melodía es la encargada de marcar la diferencia, y ella será la que, a medida que avance el tracklist, volará libre y deshará de muchos de los clichés que asocian esta propuesta a la marca Rosso Corsa. Así será como, al igual que en «Freefall» (2014), el extraordinario EP que precede a este álbum, Jordan F muestre una inequívoca querencia por acercar su música al  ItaloDisco y al High Energy en su más pura expresión, cuyos códigos incorporará con habilidad aun discurso que en todo caso, huirá del revival.  El híbrido que dará como resultado no puede ser más estimulante. Aunque en esta ocasión no podremos disfrutar de la aportación vocal de Rromarin, la excelencia instrumental de nuestro protagonista nos hará evadirnos a través de una orgía de melodías y sintetizadores , que no disimula en relacionar con el legado de clásicos como Turatti & Chieregato en tracks como la oscura «Night Wave» -que tanto debe al sonido Den Harrow– o con el delicioso aroma queer que desprenden tracks como «So Close», a medio camino entre la potencia Freestyle-Pop de un Chris Barbosa y el exploit Hi Energy de Ricky Wilde.

Escucha «Slipstream»

Dispuesto a llevar la contraria a los que se empeñan en poner el certificado de defunción al sonido outrun, Garret Hays y su Rosso Corsa records continúan lanzando a artistas y proyectos que merecen mucho la pena. Jordan F y su «Slipstream» es la última gran noticia de un sonido que por lo que se ve, aun guarda ases en la manga.

Gonzalo Oya

THE ARMED GANG : Sangy cogió su fusil

Ya lo sabéis de sobra. Kings Of Stage es cualquier cosa menos una wikipedia del funk. Primero porque nos daría verguenza intentar resumir en una pantalla de ordenador carreras e historias que darían para escribir un folletin por entregas. Segundo, y más importante todavía, porque sencillamente nos da pereza escribir sobre obviedades. Así que, cuando se pasó por mi cabeza el recordar una figura como la de Sangy, sólo había una opción posible. Y esa no era desde luego, hablar de su banda :Firefly. No, la verdad es que no estamos por la labor de resumir la discografía y trayectoria de una de las bandas más conocidas y recordadas del Italo. Sí, sin embargo, por rescatar del olvido lo que ocurrió en 1983, año en el que tras tomarse un inesperado respiro, surgirán dos proyectos paralelos únicos en la historia del género: Orlando Johnson and Trance y The Armed Gang.

Maurizio Sanginetto aka Sangy

 

Es díficil explicar el parón de Firefly. Al fin y al cabo, tras tres discos de éxito, Sangy, Cavalieri y compañía eran ya una de las más franquicias referencia de Full Time. Al igual que Kano, la banda había logrado plantar la bandera de Italia en la escena disco-funk americana, prioridad absoluta de cualquier proyecto italo-disco. Y aun así, en su mejor momento deciden echar el freno. Unos podrán ver las causas en las propias necesidades de producción de Full Time Records, otros, nos aventuramos a señalar las necesidades creativas de Sangy que, como veremos a continuación pasaban por regresar a su Vicenza natal, fundar su propia compañía y comenzar un proyecto estrictamente personal.

Sangy ha declarado más de una vez que con «The Armed Gang», intentaba completar su disco más «negro» hasta la fecha.  Una aventura surgida en las mismas entrañas del Italo-Disco pero que, formalmente, intentará homologar  con la música que hacía vibrar , según él, las calles de los barrios negros de Estados Unidos. Para ello, se reúne con Flavio Botta, con quien ya había lanzado el single «Stay ( I Need Your Love)» de Matrix ( 1982, Ariola) , que podemos tomar como antecedente directo de todo lo que traerán tan sólo un año más tarde. Juntos trazan un plan maestro que girará en torno a un sólo hombre: James Otis White jr.  White, además de un prodigioso intérprete, era un oficial del ejército americano destinado en Vicenza, a quien Sangy tenía echado el ojo desde sus inicios en la escena local. Un viejo conocido, que atraerá al proyecto a otros dos soldados: Kenny Claiborne y Joe Beach.  Así, se completará una formación íntegramente afroamericana, y que dado su origen militar, se bautizará como The Armed Gang.

Matrix «Stay ( I Need Your Love)»

Sangy afirmó en alguna que otra entrevista que James Otis White Jr era, básicamente, el mejor cantante que había visto jamás en territorio italiano.  Una afirmación que desde luego, pondrán hoy en duda los seguidores de los Orlando Johnson, Jimmy Ross o  Glen White, pero que es fácil de entender escuchando el resultado final de la obra que tenía entre manos.   El prodigioso combo formado por el trío de soldados era justo lo que necesitaba una propuesta post-disco como la de Armed Gang; igual de fresca y desenfadada que la de sus coetáneos en Italia, pero mucho menos soul, y más cercana al R&B contemporáneo.

Sangy, en el centro, junto a Joe Beach y Kenny Claiborne: The Armed Gang

Un traje sonoro que Sangy produce con la mirada puesta en Estados Unidos, donde a finales de 1982, se editará exclusivamente el 12 pulgadas de «All I Want», uno de los primeros éxitos de la banda. Apadrinados por Tony Valor y Roy B, dos nombres de peso en la escena disco americana del momento, el proyecto es recibido con los brazos abiertos también en Brasil, un país en plena fiebre disco-funk, en el que Sangy llegará asentará también su compañía discográfica: Musix

The Armed Gang «All I Want»

Amparado bajo el paraguas de Panarecord -curioso sello milanés especializado en Italo y electro que llegará a distribuir en Europa material de World Class Wreckin Cru–  el debut en larga duración de Armed Gang se edita finalmente en 1983.  Editado en Italia bajo el nombre de Kenny Claiborne & The Armed Gang, el disco obtendrá discretos resultados frente a su competencia directa: Orlando Johnson and Trance. Y es que efectivamente, Zig-Zag Records decide lanzar su nuevo proyecto «americano» casi a la vez que el de Sangy. Un duelo que, en lo comercial, el «Turn The Music On» de Orlando Johnson se llevará de calle.

The Armed Gang  «Are You Ready»

The Armed Gang «Funky Fever»

1. Poco puede hacer, la modestia de un proyecto independiente que, sin embargo, llegará a nuestros días convertido en objeto de culto. A ello contribuyen gemas únicas en la historia del Italo-disco como esa oda P-Funk al consumo de cannabis que es «Funky Fever» o himnos discotequeros como «Are You Ready» o «You», que  merecieron mayor atención por parte de las radios y charts europeos.  Una dosis de funk callejero, pegajoso y sexual, que diluirá la influencia de Chic y Nile Rodgers, mezclando con naturalidad los códigos del Italo con los de una boogie music que ya comenzaba a instaurarse como irrefrenable tendencia en Estados Unidos.  Será de nuevo Brasil,  el lugar donde la banda logrará una vez más convertirse en favorita de discotecas y radio-fórmula.

The Armed Gang «Sexy Night»

Como hemos visto, es difícil decidir quien ganó la partida en lo artístico. Analizando la sucesión de los hechos, hasta resulta complicado dilucidar quien movió pieza primero. Baste escuchar los primeros acordes del «Don’t Break Lose» de Orlando Johnson y el «Sexy Night» de The Armed Gang para rastrear la sombra de un aparente plagio. Dos proyectos surgidos de un mismo lugar y creados casi en paralelo con un mismo objetivo. ¿Quien se inspiró en quién? Puede que ni los propios implicados tengan la respuesta.

Por Gonzalo Oya

AGO: KYNSHA & VIOLANTE STRIKE BACK

Fuera por iniciativa propia o por pura casualidad lo cierto es que Violante y Kynsha eran ya a principios de los 80, poco menos que un equipo de producción. Y es que a pesar de que cada uno continuó siempre con sus proyectos paralelos, como las aventuras de Kynsha y Michele Violante con Orlando Johnson , ambos acudieron siempre puntales a la cita cuando Claudio Donato y Full Time Records, cual Nick Furia y Shield del Italo, les requería.

Una de esas ocasiones se presentó cuando Full Time decidió presentar a Agostino Presta como nuevo guaperas del Italo-disco. De Presta, un tipo de limitados recursos vocales y lustrosa melenaza al viento, cuentan que era un conocido Dj de la escena disco italiana al que un buen día se le presentó la oportunidad de probar suerte como cantante. Un salto al vacío con una inmejorable red de seguridad, que Full Time encargó tejer a Kynsha y Michele Violante.

Bajo el nombre de Ago, la aventura musical de Presta llega al público italiano en 1982. Un extraordinario trabajo colectivo con Violante & Kynsha al frente, que completarán de manera simultánea al «A Song For You» ( 1982)  de Rainbow Team.  Dos proyectos hermanados de manera inevitable, pero que a través de sus diferentes texturas y matices, sus autores otorgarán vida y recorrido propio con maestría.

Evidentemente, en «For You» (1982, Full Time) lo que menos importa es Agostino Presta; su irrelevante presencia podría haber sido sustituida por Kynsha sin que se moviera una coma del resultado final del álbum.   Pero siendo honestos, ese culto a la imagen de la estrella de la función -en esta ocasión más allá de su propia valía como interpréte- forma parte de la idiosincrasia de Italo. Presta no es más que el último eslabón de un maravilloso trabajo en cadena, que dará como resultado la segunda bomba musical de Full Time en ese 1982.

Bendecido por la obsesiva precisión de Violante, Ago se corona con un disco fresco, osado y hedonista, que contribuirá a la cómoda transición de un sonido que aun conservaba buena parte del léxico disco en su propuestas. Así veremos convivir  las deliciosas secciones de viento de anthems disco funk como «You Make Me Do (It)»  o «Let’s fun» con chicismos post-disco ( «It Will Never Be») y sorprendentes ejercicios de synth-funk como ese «Stop Your Life».

Ago «You Make Me Do (It)»

Ago «It Will Never Be»

Ago «Stop Your Life»

Uno de esos temas encargados de poner sobre la mesa de nuevo la importancia de Imagination, y todo su legado, en el desarrollo de nuevos clichés y recursos sonoros para el Funk europeo, algo que aun le cuesta visualizar a ciertos sectores y heads del género en el viejo continente. Sin concesiones, nos encontraremos siete uptempos destinados a reventar las discoteca y que, efectivamente, incendiarán los dancefloor de toda Europa, España incluida. Y es que editado por Hispavox en 1983, Ago incluso llegará a hacerse un habitual en las discotecas de la piel de toro, por lo que es muy probable que en estos momentos haya un bonito de 12 » de «For You» acumulando polvo en alguna de las cubetas de vinilos de tu rastro más cercano.

Como suele ser habitual en la inestable escena Italo, la aventura no sobrevivió a una segunda entrega.  Fuera porque Full Time no lograra reunir de nuevo en el estudio a su dream team y a Presta, o porque éste estuviera más preocupado de su melena que de hacer música, lo cierto es que el proyecto como tal jamás regresaría con un nuevo álbum.

Pero como es lógico, la maquina no se detuvo.  Kynsha y Violante siguieron con su extraordinaria labor en la escena con diversos proyectos para Full Time y su sello hermano Mr Disc Organization, que tarde o temprano verás pasar por estas páginas. ¿ Y el bueno de Agostino Presta? Curiosamente, obtendrá sus mayores éxitos con la edición de singles y maxi-singles que derivarán de manera paulatina, al igual que toda la escena, hacia sonidos como el Hi Energy.  Una desigual ristra de temas, en el que bombas entre el synth, el Hi Energy y la pseudo new wave como «Computer ( In My Mind)» (1986) compensarán el lanzamiento de insufribles subproductos como «Electric Cucaracha«(1984) o irrelevantes estándares como «Chinese Eyes» (1985), que ya bajo el amparo de Giuliano Crivellente y su SAIFAM Records, navegarán muy alejados de los códigos de la música negra.

Ago «Computer ( In My Mind)»

La edición de un disco en clave dance para olvidar en 1995, y su delirante participación representando a Italia en el Festival Internacional De la Música de Kazijistán de 2005, son los dos últimos high lights de una carrera extraña y no exenta, al igual que todo su personaje, de un cierto y entrañable punto bizarro.

Así que ya no tienes excusa, si por casualidad te encuentras con las melenas de Ago en la portada de algún disco, no pongas cara de póker, ni lo dudes un segundo. Con «For You» te estarás llevando otra de las grandes joyas olvidadas del disco-funk europeo.

Por Gonzalo Oya

 

ADVANCE: la gema de Ugolini & Raimondi

Cualquiera que se haya acercado a este blog habrá comprobado como el Italo-disco, Italo-boogie o cualquiera que sea el nombre que se le quiera dar, es una de nuestras principales debilidades. Muchas veces hemos comentado el como , mientras en toda Europa los post-adolescentes querían comprarse una guitarra y ser estrellas de la música punk, en Italia era el sintetizador y el disco-funk lo que mandaba.

Una inabarcable marea de grupos y artistas, de los cuales muchos a duras penas pasarían de un maxi-single o un álbum con suerte, pero que dejaron por el camino auténticas gemas para las historia del género. Advance, un proyecto personal de los productores Dario Raimondi Cominesi y Alvaro Ugolini, es el perfecto ejemplo.

Dario Raimondi Cominesi, uno de los padres del proyecto Advance

Como proyecto, Advance ve la luz en 1982 con un single «Take me to the Top», que rápidamente se convierte en un éxito en los dancefloor de toda europa. En una época en la que la «fórmula Italo» comienza a ser una realidad y frecuenta los charts del mercado americano, resulta evidente que con Advance el dúo Raimondi-Ugolini pretendía plantar su bandera en la escena disco Neoyorkina al estilo Petrus-Malavasi.

Sin embargo, Advance no pasaron de one-hit wonders. Gracias a su increíble línea de bajo, sus exquisitos arreglos y sobre todo, su poderoso e infeccioso hook, «Take me to the top» ,se convirtió en un éxito en toda Europa pero fracasó en su intento de entrar en las listas americanas. Hoy, convertido en un clásico de culto, es saludada como una de esas joyas, literalmente únicas, que nos dejó el Italo a principios de los 80.

Advance «Take me to the top»

El éxito de Advance en territorio europeo sirvió a la pareja Ugolini-Raimondi para afianzar su sello X-Energy y sobre todo, preparar el lanzamiento de su siguiente bomba, un proyecto llamado Fun Fun. Contando de nuevo con la vocalista Ivana Spagna,que ya había participado en el proyecto Advance, Fun Fun los convertirá en referencia del Italo pero ya lanzados al sonido Hi Energy, abandonando casi por completo el espíritu 100% Boogie o Funk de sus primeras propuestas.

Hoy , con Raimondi ejerciendo de CEO y Ugolini de A&R, su compañía Energy Productions SRL, centrada plenamente en la música electrónica, ha sido responsable de la edición de álbumes y maxis de referencias del género como Benni Benassi y Bob Sinclair, que curiosamente, han terminado también por relacionarse con el mundo de la música negra urbana.

Tras una prolífica carrera que ha ido desde el Italo Disco-Funk al House, pasando por el injustamente denostado sonido Hi-Energy, las idas y venidas de la dupla Ugolini – Raimondi  son la viva personificacion de todo lo que ha pasado en la música de baile italiana de los últimos 30 años.

Autor:GEE

HIGH FASHION: THE ITALIAN JOB

La historia de Jacques Fred Petrus  y su socio Mauro Malavasi daría para hablar largo y tendido. Su aventura, la de un par de tipos que desde Italia y con tan sólo una pequeña y modesta oficina de representación en Nueva York,  logran plantar su bandera en la exigente y despiadada escena RnB de principios de los 80,  supone una de las páginas más importantes en la historia de este género en Europa.

Jacques Fred Petrus, en una rara imagen de su faceta como DJ en Milán.

Todo comienza hacia finales de los años 70, cuando Jacques Fred Petrus, un buscavidas procedente de Guadalupe que trabajaba como Dj en Radio Milán y varias discotecas locales, se une al músico Mauro Malavasi para crear una compañía de producción musical con la que competir en el incipiente negocio de la música disco italiana de la época.

Con su Goody Music Group consiguen hacerse un nombre dentro del género gracias a aventuras musicales como Macho (1978), con los que plantan su bandera en la feroz jungla de la música disco de NYC del momento. Con la aportación de un joven músico y compositor llamado Davide Romani, ponen en marcha distintos proyectos puramente de laboratorio, en el que esa combinación de músicos y productores estrictamente europeos , junto a vocalistas norteamericanos de sesión de primerísimo nivel resultará explosiva.

De este modo surgen míticos proyectos como Change -donde hará sus pinitos por ejemplo, un por entonces semidesconocido Luther Vandross–  o Brooklyn, Bronx and Queens Band, con los que se instalarán desde Italia, como miembros de pleno derecho de la escena Disco-Funk norteamericana.  Dentro de todas estas bandas y proyectos de laboratorio, hoy queremos recordar el curioso caso de High Fashion, que con tan sólo dos álbumes, supone uno de los más efímeros ejemplos de ese asombroso Italo-Disco facturado directamente para USA.

Como grupo, High Fashion surge de la mente de Mic Murphy, futuro miembro de los míticos The System, y por aquel entonces encargado de la modesta oficina de representación de Petrus en Nueva York. Petrus ve con buenos ojos la muy naif  idea de Murphy de crear un grupo RnB que, en cierta manera, explote en su concepto e imagen el mundo del lujo y la moda de Manhattan.

Mic Murphy, empleado de Petrus y futura mitad de The System, será quien bautice a High Fashion

Siguiendo su procedimiento habitual, Petrus y Malavasi reclutan a un equipo de songwriters, músicos e intérpretes, tanto norteamericanos como italianos, a la hora de crear las canciones del álbum. En Nueva York, Petrus contrata a Eric McClinton, Meli’sa Morgan -que venía de trabajar con Kleeer– y Alyson Williams como vocalistas, si bien ellos no sabrán hasta prácticamente edición del álbum en que proyecto están trabajando. Con la aportación de una estrella que comenzaba a despuntar llamada Kashif y del gran Davide Romani a nivel de composición y con la presencia del resto de músicos de sesión y outsiders habituales en el equipo de Petrus/Malavasi en la parte instrumental, el debut de High Fashion títulado «Feelin’ Lucky» está listo para su edición en 1982.

Con «Feelin’ Lucky» (1982) estamos ante otra de esas joyas que nos dejó el post-disco de principios de los 80. Con la notable influencia de los últimos Chic al fondo, patente en tracks como «Feelin’ Lucky Lately»  o la apoteósica «You’re the winner«,  Petrus y compañía dotan al conjunto de esa inconfundible frescura y descaro que caracterizará a todo el Italo-disco de la época. Los arreglos puramente Italo, las infecciosas melodías, … todo resulta representativo y evocador de una maravillosa época en la que el Funk europeo soñó con establecerse como miembro de pleno derecho dentro la escena americana.

High Fashion «Feelin’ Lucky Lately»

High Fashion «You are the Winner»

Como otros muchos -desde Lonnie  Simmons a P Diddy– Petrus era un muy hábil hombre de negocios, pero con cierta tendencia a apropiarse de los créditos de producción de sus proyectos, a pesar de sus nulos conocimientos musicales.  Así que, haciendo justicia, hay que reconocer que si a alguien le debe el Funk Europeo alguno de sus mejores momentos, es al combo Davide Romani-Mauro Malavasi, verdaderos creadores del llamado sonido Petrus, y cuya clase y precisión brilla en tracks como «Hold On» -con la inestimable colaboración de Kashif-  o «Next to me», otros dos grandes momentos de este increíble álbum.

High Fashion «Hold On»

Tras un flojo debut a nivel comercial, que no supuso para Petrus el éxito que planeaba, Capitol da luz verde a un segundo álbum de High Fashion. Acuciado por sus problemas económicos -dicen que relacionado con sus deudas con la Mafia siciliana en USA e Italia, que como él mismo reconocería le ayudó a iniciar su negocio musical- Petrus plantea un proyecto más modesto, y recluta a gente de la casa con un equipo formado íntegramente por miembros de Brooklyn, Bronx and Queens Band, amén de la dupla habitual Romani-Malavasi.  La marcha de Meli’sa Morgan del proyecto hace que Marcella Allen -que venía de colaborar con Lonnie Liston Smith– se incorpore junto a Eric McClinton y Alyson Williams, que se mantienen como cara y voz de High Fashion.

Con «Make up your mind» (1983) se endurece su sonido, abandonando casi por completo la via disco-funk. Más cerca de los estandares del R&B y del Synth-Funk que del Italo puramente dicho, en el tracklist nos encontramos con bangers como «Break Up» o «Make up your Mind», donde los sempiternos Romani y Malavasi vuelven a brillar con su elegancia habitual, pero incorporando elementos completamente nuevos como el P-Funk, evidente inspiración de tracks como «Pump on the pipe» , auténtica rara avis en la historia del Italo.  Si a esto le añadimos a un Eric McClinton moviéndose como pez en el agua en esta nueva faceta más puramente RnB, y luciéndose en medios tiempos hechos a su medida como «Love» o «A Little more time», podemos resumir que este segundo y último álbum de High Fashion supone un inmejorable epitafio a un proyecto que  mereció mucha mejor suerte.

High Fashion «Break Up»

High Fashion «Pump on the Pipe»

High Fashion «Love»

Como proyecto, High Fashion echa el cierre tras este segundo álbum. Eric McClinton aparecerá como cantante del proyecto Ze-brass -del que ya hemos hablado en estas páginas- para desaparecer de la escena poco después, mientras que Meli’sa Morgan alcanzará un relativo éxito con su «Good Love» editado en 1987 y producido curiosamente por Kashif. Una vez más, el círculo se cierra.

La increíble historia de Jacques Petrus, un joven negro de Guadalupe que se ganaba la vida modestamente como DJ radiofónico,  y que logra desde Milán organizar un pequeño imperio musical -contactos mafiosos mediante- por el que pasarán futuras estrellas como Luther Vandross o Jimmy Jam & Terry Lewis, pero que acabará finalmente asesinado en mitad de un tiroteo entre bandas en la Guadalupe de 1987, da sin duda, no ya para un especial dentro de este blog, sino directamente para una apasionante película. Ojalá alguien, algún día, se decida a hacerla.

Autor: GEE

JIMMY ROSS : ITALIAN LOVE AFFAIR

Que un señor de Trinidad y Tobago de 45 años se convirtiera en una efímera estrella del Italo-Disco es algo que sólo podía pasar en la Europa de principios de los años 80. Y es que la historia de James Albert Ross aka Jimmy Ross, un ex-marine americano procedente de Trinidad y Tobago pero afincado en Bélgica y que termina convirtiéndose en estrella del Italo-Disco, es fiel reflejo de este género. Un increíble ejemplo de multiculturalismo y globalización 30 años antes de que esos términos fueran divisa corriente en la industria musical.

El ex-marine convertido en estrella del italo: Jimmy Ross

Jimmy comenzó a cantar en la marina,donde ejercía de cocinero, y enseguida se dió cuenta que podía ganar dinero con su personal y rasgada voz, con claras reminiscencias de los clásicos del southern soul. Decidido a ganar dinero con la música, Jimmy termina trasladándose a Bélgica, donde consigue trabajo como cantante en Bobbejaanland un conocido parque de atracciones local. Será el propietario del parque, una trasnochada y delirante estrella de la música country y el vovedil a la belga, quien le de la oportunidad de iniciarse en el mundo de la música a nivel plenamente profesional.

El delirante rey del Country y el vodevil belga Bobbejaan Schoepen, primer padrino musical de Jimmy Ross

Con el estallido de la fiebre disco en Europa llega la oportunidad para cantantes como Jimmy Ross. Deseosos de que sus producciones tengan la dosis de credibilidad adecuada, todos los productores comienzan la busca y captura de cantantes de origen americano que puedan imprimir de manera realista y creible ese aire, ese estilo, que estaban obsesionados por emular.

De este modo, Jimmy Ross entra en contacto con Kano, uno de los proyectos más importantes en la historia de la música negra europea. Formado por los legendarios productores Stefano Pulga, Luciano Ninzatti y Matteo Bonsanto, Kano se convierte en uno los primeros productos made in italy en plantar su bandera en las exigentes discotecas de  la escena disco de Nueva York. Pulga ve en Jimmy Ross la posibilidad de agrandar la influencia de Kano con un proyecto paralelo, en el que ellos llevarían todo el peso pero Ross pondría la voz y el rostro. Muy al estilo de Nile Rodgers y Bernard Edwards con una Diana Ross o unas Sister Sledge, Pulga y su equipo crean un traje a medida de Ross, pero sin perder la esencia del sonido Kano.

De esta manera «First True Love Affair» (1981) se antoja en cierto modo una extensión de Kano, pero con Ross como único vocalista. El álbum se convierte en un éxito instantáneo en Europa, aunque tiene una tibia acogida en USA, un país en esos momentos envuelto todavía en la racista vorágine anti música disco promovida por los artistas y radio stations de country y rock a partir de 1979.

«First True Love Affair» es sin duda uno de los mejores ejemplos de post-disco a la europea. Bombas para la pista de baile como «Fall into a Trance» dan buena medida de la notable influencia de Chic en el sonido Kano, pero que Pulga y su equipo logran como siempre llevar mucho más allá de la mera emulación. Las bases rítimicas á la Chic están ahí por supuesto, pero el uso que Pulga hace de los sintetizadores en tracks como «S.O.S of Love», entro otros, marcan de nuevo a fuego el sello de ese Italo-Disco que tanta influencia tendrá poco después en el desarrollo de estilos como el freestyle.  La increible «First True Love Affair»  que da título al disco, otro de esos ejemplos donde Pulga da rienda suelta a su talento al teclado, sirve para completar un álbum que roza la perfección, una de esas gemas del italo disco de necesaria y obligatoria reivindicación.

Jimmy Ross «Fall into a Trance»

Jimmy Ross » S.O.S of Love»

Jimmy Ross «First True Love Affair»

Después del relativo éxito de su álbum debut, Jimmy Ross continuó luchando por destacar en una competitiva escena internacional de R&B, repleta de talento y en la que finalmente le fue muy difícil volver a despuntar. De este periodo post-kano nos deja unos cuantos singles, de entre los que personalmente rescato «New York to Moscow» (1984) editado junto a MT Foundation, y que de manera muy sensata Unidisc incluyó en su reedición de «First True Love Affair» de 1993. Un poderoso track, bordeando ya los límites del electro y el Hip Hop, con el que Ross pone virtualmente fin a su carrera.

Jimmy Ross «New York to Moscow»

Retirado en Bélgica y casado por tercera vez en los años 90, a Jimmy se le diagnostica un efisema pulmonar, que provocará su fallecimiento en el año 2000.  Visto con la distancia de los años, Jimmy Ross se nos presenta como un artista de obligada reivindicación y recuerdo, que como tantos otros -sobre todo en nuestro país- ha pasado un tanto desapercibido a lo largo de los años debido a los prejuicios y el maltrato que el sonido Italo-disco ha sufrido en nuestra fronteras desde los 80 hasta hoy.

AUTOR: GEE

LENROY ¿SPANISH KING OF STAGE?

Cosas del destino y de las casualidades -o causalidades- de la vida, hemos tenido en los últimos tiempos la oportunidad de recuperar y revisar el legado del italo-disco y sus derivadas en el páramo musical nacional

Puede que a muchos les suene, aunque sea lejanamente, el llamado «sonido Sabadell» un movement de djs y artistas obsesionados con el sonido italo, tan de moda en la primera mitad de los 80, y del que todos los que tenemos una edad recordamos como protagonista de los primeros y legendarios Max Mix de Mike Platinas y compañía.

En esta época, artistas y grupos como David Lyme, Latin Rose, Biceps o DayDream, llegan a alcanzar una relativa popularidad, a la que hay que añadir la ya legendaria aportación de Iván con su single Fotonovela y su seminal álbum Baila!, auténtico icono del italo-disco patrio, para convenir que desde luego, era un buen momento para un sonido que, lo supieran o no los propios interpretes, bebía del synth-funk y posteriormente del sonido Freestyle de Miami.

Sin embargo, de todo este período y de todos ellos, si hay uno que nos ha llamado poderosamente la atención es LENROY, cuyos singles han aparecido en algunos de los recopilatorios que Blanco y Negro ha editado aprovechando su condición de sello pionero en este género. Poca información hay acerca de este artista, del que constan un puñado de singles, alguna entrevista en televisiones locales catalanas y una actuación en TVE con «AFRIKA COCO BEAT» otro de sus éxitos.

Su gran Hit «Ciao Ciao Gigolo» (1987) -Powered by Fernandisco (SIC)-a los que hay que añadir  «Everytime», «Big Fun» y  «Afrika Coco Beat» hacen de él un caso distinto entre toda esa amalgama de artistas. Mientras otros muchos mostraban como obvias referencias a un Silver Pozzoli o incluso un Dean Harrow -donde ya la influencia de la música negra estaba en parte diluida- en Lenroy nos encontraremos dejes, rastros que muestran su claro interés por un sonido más cercano a la elegancia de un Mike Francis, a ese house primigenio de un Joe Smooth, el efímero Hip House de la época o incluso al Rnb del momento, en su vertiente más Miamera y freestyle.

LENROY Feat Victor DJ  «AFRIKA COCO BEAT»

LENROY «CIAO CIAO GIGOLO»

LENROY «BIG FUN»

Desde aquí esta pequeña reivindicación de un artista y unos singles convertidos hoy en carne de rastrillo, y de los que seguimos en busca y captura. Una rareza no ya en la música de su momento, sino dentro de la música negra facturada en España. ¿Una suerte de Pionero del Rnb español? Quizás sea demasiada responsabilidad para el pobre Lenroy, pero desde luego nos ha dejado un buen ramillete de grandes temas,y la pregunta de qué habría pasado si hubiera continuado con su carrera en los años 90 ¿Hubieramos tenido a nuestro propio King Of Stage?…

PD:

Un último apunte para todo aquel que quiera acercarse al fenómeno del Spanish disco, Boogie o cualquiera de sus múltiples nombres…un buen punto de partida puede ser esto:

http://www.mixcloud.com/desparrame/dj-kigo-espanish-boogie-vol3/

Tercer Volumen de Dj Kigo y su Espanish Boogie…hit after hit, dont miss this issh!

Autor: GEE