Funkyman’s Hall Of Fame Classic Series: ZE-BRASS – FEEL SO GOOD (1983)

El practicamente inagotable filón de la música negra de los ochenta está plagado de grupos, bandas y artistas que tan sólo llegaron a grabar y a publicar un único single, y a pesar de ello, lograron rotundos y fecundos éxitos que brillaron con luz propia tanto en clubs como en emisoras de radio. Uno de los ejemplos más palpables de este fenómeno tan habitual dentro de la escena R&B de la primera mitad de los ochenta, fue el de nuestro cuarto «Funkyman’s Hall Of Fame Classic Series»…

 

Ze-Brass fué un proyecto personal de un polifacético y versatil «outsider» de la industria musical llamado Nicky Kalliongis, que bajo la supervisión del productor ejecutivo Ray Caviano y fuertemente inspirado por el sonido de dos bandas punteras de la época como Change Y B.B.& Q. Band, con las que previamente tuviera el honor de trabajar, se lanzó de cabeza a la composición, producción y arreglos de un único tema titulado «Feel So Good«.

Para este proyecto, Kalliongis se benefició de su trabajo previo con el sensacional trio de producción conformado por Jacques Fred Petrus, Mauro Malavasi y Davide Romani, gracias a lo cual, pudo agenciarse a varios de los más destacados músicos de sesión de Change y de B.B.&Q. Band, además de hacerse con los servicios del vocalista Erick McClinton, voz masculina del sensacional trío High Fashion.

Una imagen relativamente reciente de Nicky Kalliongis, el hombre detras del proyecto Ze-Brass

 

En una entrevista exclusiva concedida para el portal digital Danceclassics.net, el propio Nicky Kalliongis reconoce que la elección del nombre para este proyecto fue debido al paralelismo y semejanza que el mismo advertía entre las rayas blancas y negras de una cebra y la fusión y alternancia de sonidos electrónicos y sonidos orgánicos de intrumentos reales, que presidía el sonido de la música de Ze-Brass.

El single fué pubicado por Atlantic Records en el año 1983, y a pesar de que el proyecto nunca se llegó a consolidar con la publicación de un album o de algún que otro sencillo, «Feel So Good» se terminó erigiendo como uno de los más grandes hits underground de la música de club de la primera mitad de los ochenta y también como uno de los singles más demandados y codiciados en la actualidad por los más ávidos, fanáticos y quisquillosos coleccionistas de vinilos de funk, R&B y rare groove.

Erick McClinton, voz de Ze-Brass, junto a sus compañeras de High Fasion.

 

Dos años más tarde, Kalliongis, contando de nuevo con la colaboración del vocalista Erick McClinton, repetiría experiencia con la creación de un segundo proyecto bautizado bajo el nombre «Deep» y la consecuente publicación del maxi «Don’t Wait (Till It’s Too Late)», que curiosamente, y a la postre, fue eclipsada por su propia cara B, titulada «A Good Thing It’s So Hard To Find», un corte considerado tema de culto a día de hoy.

Para todos aquellos interesados, cabe destacar que el 12 pulgadas de «Feel So Good» fué re-editado en el año 2004 por el sello holandes PTG Records/Vinyl Masterpiece, que además, ese mismo año, casi simultaneamente, también incluyo el tema dentro del CD recopilatorio titulado: «Masterpiece Volume 1: The Ultimate Disco Funk Collection»

Y este es el trabajo más personal y por el que más recordaremos a este «chico para todo» de la industria musical que durante más de tres décadas ha trabajado y colaborado con algunos de los más grandes totems de la música contemporánea, tal como Luther Vandross, Soft Cell, Whitney Houston, Milli Vanilli, Tony! Toni! Toné!, Crystal Waters, Alicia Keys, Babyface, Lisa Stansfield, Aretha Franklin, Outkast, Prince, Santana, Usher, TLC, Tony Braxton, Eurythmics, Monica, The Reddings, The Bee Gees, Aleem featuring Leroy Burgess, Run DMC o The Weather Girls además de otras colaboraciones con otros músicos o actos «absurdalias» que a pesar de no gozar del aprecio y de la simpatía de los dos componentes de este foro gozaron de igual o mayor popularidad, caso de los Rolling Stones, Dionne Warwick, Billy Joel o Dido…

En definitiva, Nicky Kalliongis, un currante de la música que se ha ganado a pulso un lugar de honra en nuestro «Funkyman’s Hall Of Fame Classic Series». Check it out!!

ZE-BRASS – FEEL SO GOOD (1983)

Autor: Xos Funkyman

Funkyman’s Hall Of Fame Classic Series: THE BRAND NEW HEAVIES feat. N’DEA DAVENPORT – DREAM COME TRUE ’92 (1992)

Pocas cosas podemos contar que no sepais sobre este popular combo británico fundado durante la segunta mitad de los ochenta por tres adolescentes amigos criados y formados en el emblemático barrio londinense de Ealing: el bateria y teclista Jan Kincaid, el guitarrista Simon Bartholomew y el bajista Andrew Levy.

The Brand New Heavies

Por este motivo nos vamos a centrar en la curiosa e interesante intrahistoria del tema seleccionado, así como la de los pormenores de sus dos primeros albumes.

Hasta tres diferentes versiones de estudio de este impepinable clásico fueron grabadas y publicadas por esta legendaria banda londinense de acid jazz y R&B, y eso sin incluir remezclas y ediciones instrumentales.

La primera de ellas data del año 1988, aunque curiosamente fué la última en ser publicada, cuando allá por el año 1994 The Brand New Heavies decidieron incluirla en un album titulado «Original Flava» que recopilaba singles y temas inéditos de su etapa inicial, anteriores a la publicación de su primer album. La vocalista en esta pionera edición de «Dream Come True» fué Linda Muriel, que previamente contribuyera a la composición del tema.

La segunda grabación de Dream Come True despuntaría como single principal del primer album de The Brand New Heavies, publicado con título homónimo en el año 1990 por el sello Acid Jazz y con la participación de Jay Ella Ruth como vocalista principal.

Ya en el año 1992, nuestros tres protagonistas darian un salto cualitativo en su conjunta carrera con la publicación de su, también homónimo, segundo album de estudio, gracias en gran parte a la incorporación de la vocalista N’Dea Davenport y a una producción y arreglos que sofisticaron notablemente el sonido de una banda que practicamente terminaria por alcanzar la perfección dentro de su género musical, incorporando a su primigenio sonido de fusión soul-jazz-funk elementos y matices inherentes a un R&B más urbano y contemporaneo que imprimieron al sonido de la banda un cariz sensiblemente más comercial, sin que ello fuese en detrimento de sus raices musicales ni de su concepto original.

Ndea Davenport

Y es que realmente, este segundo album de estudio no fue más que una muy necesaria revisión del primero pero con la exclusión del corte instrumental titulado «Shakedown» y las adicionales inclusiones de la reinterpretación de su primogénito y emblemático primer single «Got To Give», de una revisión del almibarado y edulcoradísimo clásico de Jean Carn «Don’t Let It Go To Your Head» y sobre todo del flamante hit single «Never Stop» que gracias a la pericia en labores de remezcla y producción adicional del gran David Morales se erigiría a la postre como su éxito más rotundo en las listas de ventas de los Estados Unidos.

THE BRAND NEW HEAVIES feat. N’DEA DAVENPORT – DREAM COME TRUE ’92 (1992)

A parte de e estas tres novedosas incorporaciones, nuestro trio de inseparables amigos se esmeró en pulir los tres temas pivotales de su primer album logrando galvanizar con inmejorable éxito las reinterpretaciones de los cortes «Stay This Way», «Ride In The Sky» y el seleccionado «Dream Come True» que define a la perfección el estilo acid jazz fresco, optimista y rabiosamente bailable que nos brindó esta gran banda londinense durante la totalidad de su decada dorada

The Brand New Heavies. Discografía esencial:
– The Brand New Heavies (Acid Jazz) (1990)
– The Brand New Heavies (feat. N’Dea Davenport) (FFRR/Acid Jazz) (1992)
– Heavy Rhyme Experience: Vol. 1 (FFRR/Acid Jazz) (1992)
– Brother Sister (FFRR/Acid Jazz) (1994)
– Original Flava (recopilatorio) (Acid Jazz) (1994)
– Excursions: Remixes & Rare Grooves (Delicious Vinyl) (1996)
– Shelter (FFRR/Acid Jazz) (1997)
– Trunk Funk: The Best Of The Brand New Heavies (grandes éxitos) (FFRR/Acid Jazz) (1999)
– Trunk Funk Classics 1991-2000 (recopilatorio) (Rhino Records/Delicious Vinyl) (2000)
– We Won’t Stop (Japón) (Pony Canyon) (2002)
– Allabouthefunk (One Two/Edel Records) (2004)
– Get Used To It (Delicious Vinyl) (2006)
– Live In London (EMI) (2009)

Autor:Xos Funkyman

The 3 Pieces – Backed Up Against The Wall (1975).

La historia de la música negra está plagada de artistas, grupos y bandas que a duras penas consiguieron sobrepasar el umbral del anonimato en su época, y que al cabo de dos o tres decadas se revelan, contra todo pronóstico, como venerados músicos de culto, convirtiendo su otrora despreciada obra en codiciadas y reverenciadas piezas de coleccionista. Este es el caso de nuestros protagonistas en este segundo asalto al “Funkyman’s Hall Of Fame Classic Series”: The 3 Pieces.

Los tres miembros de The 3 Pieces

Este trío de músicos prácticamente anónimos en aquel momento, firmaron un contrato con el mitico sello Fantasy en el año 1975; y perfectamente guiados por la experta batuta y sofisticada producción del legendario trompetista de jazz Donald Byrd, crearon el que a la postre se convertiría en su único álbum, titulado “Vibes of Truth”.

Donald Byrd ya se había consagrado por aquel entonces como uno de los grandes pioneros y abanderados de la música de fusión jazz-funk con la publicación de tres espléndidos álbumes que sentarían las bases de una mezcla de dos estilos primigenios que causo furor durante la década de los 70 y que terminaría por marcar una época. A todo esto debemos añadir su rotundo éxito con la producción de los dos primeros LP’s de los sensacionales The Blackbyrds, con los que continuaría trabajando en otros tres extraordinarios álbumes.

Donald Byrd, uno de los «padres» del sonido de The 3 Pieces

Desgraciadamente, la calidad artística del álbum no se vió correspondida con una acogida comercial que resultó practicamente inexistente a pesar del incuestionable talento de nuestros protagonistas, de la extraordinaria pericia del productor, y del excelente elenco de colaboradores, entre los que destacaban reputados músicos de la talla del gran trompetista George Bohannon, de Ray Parker Jr. (A.K.A. “Ghostbusters”) o del propio guitarrista de The Blackbyrds, Orville Sauders.

Más allá del aceptable pero no demasiado reseñable único single del álbum titulado “I Need You Girl” destacamos piezas de muy notable nivel como el soul-jazz de “Concrete Jungle” , el dicharachero funk instrumental de “Shortnin’ Bread” y sobre todo, la tibia, sensual y psicodélica fusión de jazz y funk del sublime corte seleccionado : “Backed Up Against The Wall”.

Discografía:

VIBES OF TRUTH (Fantasy) (1975)

Autor: Xos Funkyman

The Players Association – Turn The Music Up! (1979)

Inauguramos esta nueva sección con una infravalorada pero extraordinaria banda, que publicó cinco excelentes albumes entre los años 1977 y 1981 y que nos brindó durante ese lustro un puñado de infecciosas composiciones de corte desacaramente disco-funk aderezadas con livianos pero exquisitos arreglos y toques de jazz, por obra y gracia del arreglista, bateria y oficioso multi-instrumentista Chris Hill, líder, fundador y alma mater de este fascinante proyecto.  Hill sería además el encargado de dirigir, coordinar y orquestar a un espectacular elenco de músicos procedentes principalmente del jazz y entre los que destacamos a primeras espadas del momento como Michael Brecker, David Sanborn, Joe Farrell, Tom Harrell y sobre todo, a nuestro veneradísimo James Mtume.

The Players Association fue una banda relativamente proclive a versionear grandes éxitos de la música disco-funk y del R&B de la década de los setenta; de hecho pasaron por su fascinante tamiz musical clásicos de Stevie Wonder, Chic, The Isley Brothers, Diana Ross o The Trammps, entre otros. Precisamente, fue la revisión del gran clásico de The Trammps «Disco Inferno» uno de sus éxitos más rotundos.

A pesar de todo, desde este foro, estamos empecinados en destacar las propias composiciones del gran Christopher Hill, que nos brindó un ramillete de cortes que podemos definir como auténtica dinamita para la pista de baile. De entre ellos destacamos tracks como «I Like It» , «Ride the Groove» o nuestro seleccionado, el demoledor y apabullante «Turn the Music up», su hit más exitoso junto con la versión de «Disco Inferno» y muy probablemente su tema más logrado, del que se comenta que fue durante años la apertura de todas las sesiones de la legendaria discoteca Studio 54. De ahí nuestra decisión de escogerla como tema inaugural de esta flamante e funktástica sección. ENJOY!!!:

The Players Associaion «Turn the Music up»

Discografía de Players Association:

The Players Association (Vanguard) (1977)
Born To Dance (Vanguard) (1977)
Turn The Music Up! (Vanguard) (1979)
We Got The Groove! (Vanguard) (1980)
Let Your Body Go! (Vanguard) (1981)

Lo que puedes conseguir en CD:

– The Players Association/Turn The Music Up! (Vanguard/Southbound/Ace Records) (2×1) (1977, 1978, 1998)
– Born To Dance (Vanguard/Ace Records) (1977, 2011)

 

Autor: Xos Funkyman