Ya lo sabéis de sobra. Kings Of Stage es cualquier cosa menos una wikipedia del funk. Primero porque nos daría verguenza intentar resumir en una pantalla de ordenador carreras e historias que darían para escribir un folletin por entregas. Segundo, y más importante todavía, porque sencillamente nos da pereza escribir sobre obviedades. Así que, cuando se pasó por mi cabeza el recordar una figura como la de Sangy, sólo había una opción posible. Y esa no era desde luego, hablar de su banda :Firefly. No, la verdad es que no estamos por la labor de resumir la discografía y trayectoria de una de las bandas más conocidas y recordadas del Italo. Sí, sin embargo, por rescatar del olvido lo que ocurrió en 1983, año en el que tras tomarse un inesperado respiro, surgirán dos proyectos paralelos únicos en la historia del género: Orlando Johnson and Trance y The Armed Gang.
Maurizio Sanginetto aka Sangy
Es díficil explicar el parón de Firefly. Al fin y al cabo, tras tres discos de éxito, Sangy, Cavalieri y compañía eran ya una de las más franquicias referencia de Full Time. Al igual que Kano, la banda había logrado plantar la bandera de Italia en la escena disco-funk americana, prioridad absoluta de cualquier proyecto italo-disco. Y aun así, en su mejor momento deciden echar el freno. Unos podrán ver las causas en las propias necesidades de producción de Full Time Records, otros, nos aventuramos a señalar las necesidades creativas de Sangy que, como veremos a continuación pasaban por regresar a su Vicenza natal, fundar su propia compañía y comenzar un proyecto estrictamente personal.
Sangy ha declarado más de una vez que con «The Armed Gang», intentaba completar su disco más «negro» hasta la fecha. Una aventura surgida en las mismas entrañas del Italo-Disco pero que, formalmente, intentará homologar con la música que hacía vibrar , según él, las calles de los barrios negros de Estados Unidos. Para ello, se reúne con Flavio Botta, con quien ya había lanzado el single «Stay ( I Need Your Love)» de Matrix ( 1982, Ariola) , que podemos tomar como antecedente directo de todo lo que traerán tan sólo un año más tarde. Juntos trazan un plan maestro que girará en torno a un sólo hombre: James Otis White jr. White, además de un prodigioso intérprete, era un oficial del ejército americano destinado en Vicenza, a quien Sangy tenía echado el ojo desde sus inicios en la escena local. Un viejo conocido, que atraerá al proyecto a otros dos soldados: Kenny Claiborne y Joe Beach. Así, se completará una formación íntegramente afroamericana, y que dado su origen militar, se bautizará como The Armed Gang.
Matrix «Stay ( I Need Your Love)»
Sangy afirmó en alguna que otra entrevista que James Otis White Jr era, básicamente, el mejor cantante que había visto jamás en territorio italiano. Una afirmación que desde luego, pondrán hoy en duda los seguidores de los Orlando Johnson, Jimmy Ross o Glen White, pero que es fácil de entender escuchando el resultado final de la obra que tenía entre manos. El prodigioso combo formado por el trío de soldados era justo lo que necesitaba una propuesta post-disco como la de Armed Gang; igual de fresca y desenfadada que la de sus coetáneos en Italia, pero mucho menos soul, y más cercana al R&B contemporáneo.
Sangy, en el centro, junto a Joe Beach y Kenny Claiborne: The Armed Gang
Un traje sonoro que Sangy produce con la mirada puesta en Estados Unidos, donde a finales de 1982, se editará exclusivamente el 12 pulgadas de «All I Want», uno de los primeros éxitos de la banda. Apadrinados por Tony Valor y Roy B, dos nombres de peso en la escena disco americana del momento, el proyecto es recibido con los brazos abiertos también en Brasil, un país en plena fiebre disco-funk, en el que Sangy llegará asentará también su compañía discográfica: Musix
The Armed Gang «All I Want»
Amparado bajo el paraguas de Panarecord -curioso sello milanés especializado en Italo y electro que llegará a distribuir en Europa material de World Class Wreckin Cru– el debut en larga duración de Armed Gang se edita finalmente en 1983. Editado en Italia bajo el nombre de Kenny Claiborne & The Armed Gang, el disco obtendrá discretos resultados frente a su competencia directa: Orlando Johnson and Trance. Y es que efectivamente, Zig-Zag Records decide lanzar su nuevo proyecto «americano» casi a la vez que el de Sangy. Un duelo que, en lo comercial, el «Turn The Music On» de Orlando Johnson se llevará de calle.
The Armed Gang «Are You Ready»
The Armed Gang «Funky Fever»
- Poco puede hacer, la modestia de un proyecto independiente que, sin embargo, llegará a nuestros días convertido en objeto de culto. A ello contribuyen gemas únicas en la historia del Italo-disco como esa oda P-Funk al consumo de cannabis que es «Funky Fever» o himnos discotequeros como «Are You Ready» o «You», que merecieron mayor atención por parte de las radios y charts europeos. Una dosis de funk callejero, pegajoso y sexual, que diluirá la influencia de Chic y Nile Rodgers, mezclando con naturalidad los códigos del Italo con los de una boogie music que ya comenzaba a instaurarse como irrefrenable tendencia en Estados Unidos. Será de nuevo Brasil, el lugar donde la banda logrará una vez más convertirse en favorita de discotecas y radio-fórmula.
The Armed Gang «Sexy Night»
Como hemos visto, es difícil decidir quien ganó la partida en lo artístico. Analizando la sucesión de los hechos, hasta resulta complicado dilucidar quien movió pieza primero. Baste escuchar los primeros acordes del «Don’t Break Lose» de Orlando Johnson y el «Sexy Night» de The Armed Gang para rastrear la sombra de un aparente plagio. Dos proyectos surgidos de un mismo lugar y creados casi en paralelo con un mismo objetivo. ¿Quien se inspiró en quién? Puede que ni los propios implicados tengan la respuesta.
Por Gonzalo Oya
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