Daveon: El gafe nace o se hace?

Ultimamente, una de nuestras secciones favoritas en el blog, es la de ¿Quien sabe donde?. Así que, escarbando en la memoria, nos ha dado por recordar a Daveon Overton. Un tipo que, como miembro de Smoke City,  Mind, Heart & Soul o en solitario, fue uno de esos artistas a los  que por alguna razón -no es descartable su condición de cenizo-  les fue imposible dar la continuidad deseada a su carrera.

Su historia comienza como miembro de Smoke City, con quienes Daveon se hace habitual de la escena de locales de Rnb/ Funk de la ciudad de Chicago. De este modo, la banda logra llamar la atención de Emmet Gardner, que les propone ser su manager y buscar financiación para editar un disco.  Gardner, propietario junto a Nat «Quhaar» Meadows de un modesto sello llamado BBC America, los convence para grabar y editar «I Really Want You» como un 12 pulgadas. Tras escucharlo, Epic records firma sin dudar a la banda para al menos un larga duración.

 

 

En 1985 ve la luz «I Really Want You» debut de Smoke City, que pasa con más pena que gloria en mitad de toda la vorágine creativa que vivía el R&B americano.Dada ya por superada por buena parte del público, la propuesta de Daveon, Starr y compañía como banda de Soul / Funk tuvo dificil encaje en la escena de la música negra del momento, en la que las cajas de ritmos y los sintetizadores comienzan a ser la tendencia dominante.  Singles como «I Really Want You» o «Dreams» funcionaron relativamente bien, pero serán «Back Seat Girl» y «Time to Jam» , con sus claras reminiscencias PFunkeras los dos tracks que marquen la diferencia en un disco de sonido eminentemente conservador.

Smoke City «Time to Jam»

 

Smoke City «I Really Want You»

 

Tras los malos resultados del álbum, Gardner informa al grupo que el deal con Epic llega a su fin  y que a partir de ese momento se centrará en la carrera de Starr, vocalista femenina del grupo. Curiosamente, al final será Daveon Overton y no Starr quien de el salto a su carrera en solitario.

 

 

Así en 1987, y de la mano de nuevo de Emmet Gardner, Daveon regresa a escena con un proyecto mucho más modesto. «Its so Good» nos lo muestra de nuevo como un intérprete que se mueve como pez en el agua en estándares R&B como «Lovin’ You» pero que tampoco desluce en tracks mucho menos conservadores como «Dont Change» o «Video». Sin embargo, una vez más el disco cogerá a contrapié a un público que ya comenzaba a tener su oído pegado al Hip Hop y ese incipiente New Jack Swing que marcará el final de la década de los 80.  Una vez más, Daveon ve como su proyecto no llega quizás en el momento adecuado, y de nuevo resulta imposible su continuidad.

 

Daveon » Its So Good»

 

Daveon «Don’t Change»

 

Tras una travesía en el desierto como cantante y músico de sesión, el nombre de Daveon vuelve a aparecer en 1995.  Michael Lovesmith es el encargado de poner música Mind, Heart & Soul el enésimo proyecto de R&B vocal de Motown, en el que nuestro protagonista brillará nuevamente como vocalista. Recordados hoy como un incunable de la última etapa del New Jack Swing, la presencia a los mandos de la nave del gran Michael Lovesmith, un tipo del que ya hablaremos largo y tendido en estas páginas, nos garantiza que estamos ante un disco en el que merece la pena detenerse.

 

 

Nadie puede negar que un track como «Drop it on me» , una auténtica bomba New Jack Swing de primera magnitud con obvias influencias del mejor Teddy Riley en su faceta más Gapbandera, hubiera reinado en las pistas de baile tres años antes. Sin embargo, en 1995, y en plena eclosión del G-Funk y con el R&B en clave uptempo tomando nuevos rumbos, la propuesta de Mind Heart & Soul está algo trillada.  A pesar de todo, Michael Lovesmith toca sin duda las teclas adecuadas, y tracks como «Still on the Line»  o «Just Say When» funcionan como auténticos mecanismos de relojería, en los que Daveon brilla como no había hecho desde sus tiempos con Smoke City. Sin embargo, el disco no consigue los resultados esperados y Mind , Heart & Soul es anulado como proyecto dentro del universo Motown.  A partir de aquí, la figura de Daveon Overton se desvanece hasta nuestros días.

 

Mind, Heart & Soul «Drop it on me»

 

Mind, Heart & Soul  «Still on the line»

 
Perseguido por una mala suerte casi existencial,  Daveon fue, como hemos visto, incapaz de dar continuidad a una carrera que dado su talento debería haber llegado a bastante mejor puerto. Hoy, todavía en activo, sobrevive como grisáceo cantante gospel de provincias. Puede que, esta vez si, encomendándose al señor, haya logrado purgar su mal fario.

 

Autor : Gonzalo Oya

CENTERFOLD : MINNEAPOLIS BEST KEPT SECRET

Kings of Stage vuelve tras el parón veraniego. Y qué mejor regreso, que continuar con nuestra sección de desaparecidos del Funk preguntándonos ¿Qué fue de Centerfold?

De todos los grupos y artistas que conformaban la efervescente escena de Minneapolis durante los años 80, Centerfold es uno de los casos más raros y efímeros. Como proyecto, Centerfold aparece de la nada y llega de la mano de Monte Moir a Columbia Records, que apuesta por el dúo formado por Keni Towns y Phil Jones para tratar de explotar la popularidad del sonido Minneapolis en la segunda mitad de los 80.

Moir, en plena etapa post The Time tras la disgregación del grupo, es ya un reputado compositor y productor gracias a su trabajo junto a Alexander O’Neal o Janet Jackson apenas unos años antes. Con plena libertad creativa, Towns y Jones se apoyan en Moir a la hora de producir álbum que, moviéndose dentro de los estrictos márgenes del sonido Minneápolis, muestra al Ex- The Time pletórico, aunque quizás algo predecible en sus recursos.  Y es que tirando de manual, Moir, Towns y Jones completan un trabajo de producción preciso y efectivo, aunque -y esta es una de las pocas pegas que podríamos ponerles- quizás algo funcional.

La realidad es que Centerfold no llegó a interesar a casi nadie. Un hecho inexplicable cuando escuchamos bangers como «Party Rebel» o  un magnífico Minneapolis meets Cameo como «Admit it», tracks que sin duda merecieron mucha mejor suerte en las listas éxito y las pistas de baile.  Efectivas baladas como «For your Love» y sobre todo «Head over Heels ( I Fell in love with you)» cierran un álbum brillante aunque algo predecible, que supuso un total y absoluto fracaso comercial.

Centerfold «Party Rebel»

Centerfold «Admit it»

«Head over Heels ( I Fell in love with you)»

Centerfold desaparecieron rápidamente del mapa.  Como era de esperar, Columbia Records no dió el visto bueno para futuras aventuras discográficas y  Keni Towns & Phil Jones abandonaron  toda relación profesional con el mundo de la música.  Veinticinco años después, y convertidos en un ejemplo literalmente único,  Centerfold son una visita de obligado cumplimiento en nuestro panteón del sonido Minneápolis.

QUE FUE DE?: DAMIAN DAME

Hoy recuperamos nuestra sección de «Quien sabe donde?» para recordar la triste historia de Damian Dame, un efímero dúo que allá por 1991 se convirtieron en los primeros artistas firmados por Babyface y L.A. Reid para LaFace Records.

Damian Dame estaba formado por Bruce Edward Broadus aka Damian y por Deah Dame. Su historia comienza por separado en los años 80, década en la que Deah pasea su talento como cantante de sesión por los estudios de The Deele -grupo de Babyface y L.A. Reid– o Karyn White, llegando incluso a editar un álbum debut a través de Geffen Records en 1983. Damian, un completo desconocido que tan sólo había formado parte de intrascendentes grupos de R&B y Funk, comenzaba a despuntar como talentoso productor a través de su propia compañía de producción K-Zoo, que comenzaba a ser tanteada por Laface para incorporarse a su Staff.

Tras escuchar una demo y provocar un encuentro con ella en Los Ángeles, Damian ve claro el potencial e increible talento de Deah y decide que ambos pueden ofrecer un producto que interese a Babyface y Antonio Reid. Así nace Damian Dame, que son rapidamente firmados por Laface para convertirse en su primer gran lanzamiento como sello discográfico.

Su álbum homónimo «Damian Dame» (1991) contará con todo el arsenal Laface.  Con Reid y Babyface mano a mano con Damian en la producción y llevando el peso de la parte instrumental, junto a cantantes de sesión de lujo como Kevon Edmons  -miembro de After 7– es fácil adivinar el resultado.

Damian Dame «Exclusivity»

Damian Dame «Believer»

Damian Dame «Sixty Seconds»

Un álbum lleno de gemas New Jack Swing como la increíble «Exclusivity», probablemente el track más recordado del dúo, que llegó a ser número 1 de las listas de R&B durante dos semanas, «Believer» o las poderosas «Dont Remind me» y «Sixty Seconds» de mis favoritas del álbum,que conviven sin embargo, con tracks mucho más rutinarios y menores como «Love come near me» o  «When Im crying», con los típicos tics del  Babyface más aburrido y blandito.

El álbum supone un moderado éxito, y cumple de lleno las expecativas puestas en el dúo por Babyface, que comienza a trazar una hoja de ruta con el claro objetivo de instalarles en la aristocracia de la escena R&B.  Completando con gran éxito sus shows a lo largo del país, incluyendo como bailarina curiosamente a Chilli, la que luego será miembro de otras estrellas de Laface como TLC, el grupo parece preparado para dar el siguiente paso.

Parte de este plan a gran escala es sin duda su aparición en la popular banda sonora de la película de Eddie Murphy «Boomerang» (1992) con el single «Reversal of a dog» , acreditados como Laface Cartel junto a otras estrellas del sello, y que supondrá tristemente, su último éxito.

Laface Cartel ( Damian Dame, Toni Braxton, TLC & Highland Place Mobbsters) «Reversal of a dog»

Lamentablemente, un 27 de Junio de 1994 y mientras ultimaban la grabación de su nuevo álbum, Deah muere en un grave accidente de tráfico.  Lo más trágico, y a la vez curioso, será que tan sólo dos años después, y exactamente el mismo día, un 27 de Junio de 1996 Damian fallezca a causa de un fulminante cáncer de colon. Como epitafio, deja un último álbum en solitario «199Sex«, supuestamente dedicado a su compañera y editado a través de una pequeña compañía independiente.

Con tan sólo un gran álbum editado, y con su extraño aura de grupo maldito al fondo, la historia y la música de Damian Dame , hoy en gran parte olvidada, se convierte en una de las más curiosas e interesantes de los primeros 90s.

PRINCE CHARLES : MAKIN’ ALL THE MONEY

Hoy en nuestro Quien Sabe Donde? Vamos a recuperar a Prince Charles Alexander , probablemente uno de los más curiosos casos de most known uknown ( desconocido más conocido) dentro del universo de la música negra americana.

Pero su historia, lejos de ser una de esas típicas aventuras de ascensión y caída de un perdedor, es la de un tipo que desde principios de los 80 hasta hoy, ha conseguido estar en primera plana de la industria haciendo dinero y a la vez, pasar totalmente desapercibido para el gran público.

Prince Charles y su «Combat Zone»

Procedente de Boston, el joven Charles Alexander funda a principios de los años 80 la City Beat Band, uno de tantos grupos que surge en mitad de esa, mil veces comentada en este foro, amalgama de cocaina, P-Funk, ultraderecha á la Reagan y hip hop en el que navegaba la sociedad de Estados Unidos en esa década. El grupo no tarda en llamar la atención a nivel local y rapidamente Alexander firma un contrato con Virgin que comprenderá los tres álbumes de su grupo.

En 1981 se edita «Gang War» , donde como productor, compositor y multi-instrumentista, plantea un proyecto con el P-Funk como eje fundamental de su sonido, aunque y ésta es la gran novedad, en lugar de plantear humorísticos y lisérgicos viajes al espacio exterior, nos lleva directamente al corazón de las calles y los barrios negros de la época, reivindicando figuras como la del «street Hustler» que se tornará en auténtico cliché del género una década después.

Prince Charles and The City Beat Band «City Life»

Un trasiego de influencias  obvias como el P-Funk, o el Rick James más gamberro y callejero, pero que pasan también por la New Wave o un primigenio Hip Hop, que con el tiempo, será fundamental para explicar el futuro de nuestro protagonista.

Entre 1981 y 1984 Prince Charles and the  City BeatBand editan los tres álbumes firmados por Virgin. «Stone Killers» ( 1982) y «Combat Zone» (1984) completan una trilogía que deja para el recuerdo obras maestras en forma de tracks como «Im a Fool for Love«, «Cash Money» , «Dont Fake The Funk» o «City Life» , claros ejemplos del talento y el músculo creativo de uno de los primeros tipos que supo unir calle y dancefloor, una fórmula que se tornará imprescindible una década después en la industria.

Prince Charles and The City Beat  Band » Dont Fake the Funk/ City Life Live Medley»

Prince Charles and The  City Beat Band  » Cash Money»

Tras un moderado éxito en el mercado americano, y un creciente interés por su música en Europa, Prince Charles and the Beat City Band deciden poner fin al proyecto al terminar su contrato con Virgin. Retirado de la luz pública durante más de un lustro, aunque sin dejar de colaborar en la sombra con productores como el legendario Kashif, a principios de los años 90 Alexander se topa con un joven y talentoso miembro de Uptown Records llamado Sean Combs, también conocido como Puff Daddy. Un tipo con un proyecto en mente llamado Bad Boy records, con muchas ideas acerca de la industria de la música y de como avanzar en ella, pero con pocas luces en lo que a producción y composición musical se refiere.

Sean Puff Daddy Combs, gran beneficiado del talento de Prince Charles en los 90.

Interesado desde una década atrás en el Hip Hop, Alexander ve una buena oportunidad, económica y creativa, de dejar su sello en todo lo que estaba pasando en la música negra en esos momentos. El resto es historia. Prince Charles Alexander se convierte en mano derecha de Sean Puff Daddy Combs en todos los proyectos de Bad Boy y de este modo, como productor, ingeniero de sonido o mezclador, ve pasar por sus manos y a lo largo de los años a artistas como Mary J Blige, Jodeci, Notorious BIG, Usher, Faith Evans, Brandy o Jennifer Lopez….entre muchos otros, todos asociados de una manera u otra a Puff Daddy y Bad Boy.  Una fórmula y un sonido el de Bad Boy, que se convertirá en uno de los principales graneros económicos y creativos del género durante buena parte de los años 90 y principios del 2000, y del que sin duda Charles Alexander fue uno de los padres fundadores.

Y es que, como aquel Lonnie Simmons del que hablamos recientemente en este mismo foro, Sean Combs se otorgó un credito como productor que hoy no se cree ni su amada Cassie, siendo a todas luces Alexander el ghost producer, la mano detrás de todo ese supuesto trabajo. Nadie puede dudar ya, que fueron personas como Tony Maserati, Easy Mo Bee o el propio Prince Charles, auténtica mano derecha de Combs en esta época, los que construyeron su imperio.

Notorious BIG  «Juicy»  del álbum «Ready to Die» uno de los primeros trabajos de Bad Boy con Charles Alexander a los mandos.

Finalmente una década, 40 discos de platino y 3 premios Grammy después, nuestro protagonista decide de nuevo que es hora de cambiar de aires y abandona paulatinamente el paraguas de Sean Combs. Alternando la docencia musical en la Berklee College de Boston y puntuales trabajos como productor e ingeniero de sonido, Alexander disfruta hoy de un semi-retiro que, teniendo en cuenta el inconformismo e hiperactividad de nuestro protagonista, estamos seguros no durará mucho.

Así que ya sabes, si disfrutaste  con el R&B de Jodeci, con la primera Mary J Blige, con el «Ready to Die» de Notorious BIG y en general con todo lo que el mainstream East Coaster tenía que ofrecer en los 90…aquí tienes a uno de los padres de todo aquello: Prince Charles Alexander.

Whos Makin’ all the money? nos preguntaba Prince Charles en su «Cash Money» … él mismo, Puff Daddy mediante,  nos dió la respuesta una década después.

AUTOR: GEE

QUE FUE DE? : DAVID BLACK

A principios de los años 90, MC Hammer era una estrella. Gracias al éxito de su «Please Hammer, Don’t Hurt ‘Em» (1990) , y principalmente al «U Cant Touch This» este auténtico one hit wonder, consiguió formar un sello Bust-It records , y -esto es algo que mucha gente no sabe- ser una pieza fundamental en el devenir del hip hop de la bahía de San Francisco. Hammer invirtió su dinero en la música, apoyó a artistas y ayudó a crear un tejido e infraestructura de la que luego , y esto es algo que los propios protagonistas han reconocido, la mayor parte de los artistas clásicos de la bahía se aprovecharon.

En 1992 y como nuevo miembro de Bust-It records, sello de Hammer , debuta David «Jay » Black con «Loving Ain’t Easy.» De Black, un artista del que hay muy pocos datos, se sabe que procedía de Alabama y que se presuponía que sería la gran apuesta del sello en clave R&B para ese año. Para su debut , Hammer lo rodea de gente como Steven Russell y Greg Cauthen, que venían de brillar con Troop, para completar una auténtica rareza cuyo single principal llega a entrar en el Top 20 del chart de R&B.

En «Love aint it Easy», Black se muestra como un cantante de perfil muy clásico y ligado a la tradición sureña, lo que resultaba quizás extraño, justo en el que el momento de convergencia entre el Hip Hop y el R&B es una realidad. El resultado es un disco repleto de medios tiempos – auténtica baby-making music- y Slow Jams que funcionan en su estilo a las mil maravillas. Temas como «Stay for the rest of the Night» o «Nobody like you» -dos bombas destinadas a la alcoba- se erigen como lo mejor de un desigual trabajo que sin embargo, gracias al buen hacer de Black y la producción de Steven Russel, deja un muy buen sabor de boca.

David Black «Nobody Like You»

Sin embargo, el instantáneo colapso de la carrera de Hammer provoca el cierre del sello y la absoluta desaparición de su roster de artistas. Black, tras un apreciable debut con este «Loving Ain’t Easy» desaparece por completo de la vida pública y regresa al anonimato. Hoy por hoy resulta imposible encontrar información alguna acerca de su carrera musical posterior, que asumimos abandonó por completo. Un prometedor artista, cuya desaparición es probablemente el más grave daño colateral  del estrepitoso fracaso de la carrera de Mc Hammer.